-Дядя Олег! – Кристина широко распахнула руки и бросилась в его объятья. Они виделись раз в неделю, и малышка всегда рада была его видеть. Он не знал, почему девочка так к нему привязалась. Симонов сам по себе был довольно угрюмым и необщительным человеком. Наверное, ее привлекала необычность обстановки, в которой он жил, его причудливые механизмы и особенно рассказы, в которых малышка мало, что понимала, но всегда слушала с восторгом.

Десятилетняя Кристина была единственной дочкой в семье брата. Жили они недалеко, и каждую пятницу вечером приходили его навестить. Это уже стало чем-то вроде хорошей традиции. Пока жена брата Алена хозяйничала на кухне, они с Иваном обсуждали последние новости и спорили о научной фантастике. Книги Стругацких, Перумова и других фантастов были у них единственным обоюдным интересом, и братья могли часами обсуждать новинки или старое творчество. Обоих волновал космос, будущее, но если Денис был больше теоретиком, Олег являлся непосредственным участником технического прогресса, делающим в него немалый вклад. Пока они разговаривали, Кристинка сидела в лаборатории и играла с механическими игрушками. Денис все время пытался одернуть дочь, чтобы она ничего не сломала, но Симонов был не против. Он пару раз даже дарил ей кое-какие экземпляры. Дома хранились несерьезные поделки, на создание которых уходило от силы неделя. Основные проекты воплощались в другом месте – его подпольной лаборатории, доступ в которую был закрыт всем, кроме него.

-Дядя Олег, расскажи еще про роботов! – Кристинка залезла ему на коленки и с мольбой заглянула в глаза.
-Ты ведь уже все знаешь?
-Нет не все! – насупив бровки строго сказала девочка. – Расскажи еще!
-Что именно?
-Чего я не знаю, расскажи.
-Ладно. Но сначала скажи мне, какая игрушка для тебя самая лучшая?
-Маша!
-Это твоя кукла?
-Да! Маша самая лучшая. И самая красивая. Я ей сама сшила платьев. Когда-нибудь я тебя с ней познакомлю, дядя Олег.
-А Маша тебя понимает?
-Конечно! Маша умная. Она умеет петь и танцевать. А когда захочет кушать, всегда мне об этом скажет.
-А Маша может ощутить твое грустное настроение и обнять, прижавшись к груди? Может смеяться за компанию, когда тебе весело? Или испугаться и убежать, когда ты на нее накричишь?
-Конечно, нет! Маша ведь кукла, а не человек.
-А если бы она все это могла, ты бы любила Машу еще больше?

Кристина серьезно посмотрела на Симонова и вдруг засмеялась.

-Ну что ты, дядя Олег. Я и так люблю Машу. Это в сказках куклы ведут себя как люди. А в настоящей жизни куклы – это куклы. Я ведь взрослая уже, все понимаю.

Симонов улыбнулся и на секунду о чем-то задумался, но его мысли тут же прервала девочка.

-Дядя Олег, ты обещал рассказать про роботов! Расскажи про их законы.
-Основные законы робототехники?
-Ага.
-Все началось в 1940 г., когда в одном американском научном журнале опубликовали рассказы писателя Айзека Азимова. Это были истории про маленького мальчика и робота, который должен был его охранять...

* * *

Олег Симонов не был всемирно известным специалистом по роботам. Его фотографию не публиковали на первых полосах научных журналов, а единственное взятое у него интервью поместилось на полстраницы в местной газете. Тем не менее, он разбирался в роботах не хуже специалистов из NASA и Массачусетского университета. И в узком кругу русских роботостроителей о нем ходили легенды.

Увлечение радиоэлектроникой появилось у Олега в подростковом возрасте. В 16 лет он случайно забрел в кружок радиоэлектроники Станции Юных Техников, где занималось около двадцати ребят его возраста и старше. Преподаватель Василий Андреевич предложил новичку записаться и Олег согласился. В следующий раз парень пришел через неделю и обнаружил, что в кружке есть компьютер «Спектрум», собранный совместными усилиями ребят. Поиграть на нем разрешалось всем желающим в порядке очереди. С этого момента Олег стал ходить в кружок ежедневно, с нетерпением дожидаясь своей очереди, чтобы хоть часок провести за Target Renegade или Quazatron.

Период геймерства продлился 4 месяца, после чего Олег стал потихоньку интересоваться тем, чем занимались его более продвинутые товарищи. С помощью преподавателя он собрал свое первое радио, научился паять. А дальше пошло-поехало. Радиоэлектроника ему давалась, на удивление, легко и со временем парнишка стал ощущать, что это именно то, чем ему хотелось бы заниматься в будущем.

К 20 годам Олег Симонов стал любимым учеником и помощником Василия Андреевича. Он без труда выиграл городской конкурс на самый оригинальный электроприбор, все время ставил перед собой новые планки. Радиоприемники и жучки были в далеком прошлом. Теперь он собирал радиоуправляемые машины. А увидев однажды по телику передачу о роботостроении, загорелся идеей создать своего собственного робота.

* * *

«From: Izon Malya
To: Oleg Simonov
Subject: Предложение о работе

Уважаемый мистер Олег,

Нам очень понравились ваши последние разработки в области роботостроения. Удивительно, что над проектами такого уровня вы работаете самостоятельно. Компания Krionics Inc. – ведущий разработчик роботов и автоматических игрушек для массового рынка, а также поставщик роботов для научных исследований. Мы очень заинтересованы в развитии робототехники и нам бы пригодился такой человек как вы.

Мы предлагаем вам хороший годовой оклад и финансирование всех ваших проектов при условии вашей работы под нашим началом. Мы не будем вмешиваться в ваши разработки, но вы должны будете сообщать о ходе работ и предоставлять нам доступ к информации.

Я буду ждать вашего решения.

С уважением Izon Malya, технический директор компании Krionics Inc.»

* * *

Закончив институт, Симонов не пошел по специальности, он твердо решил связать свою жизнь с робототехникой. Долгое время найти работу, которая была бы напрямую связана с его увлечением, ему не удавалось. Можно было устроиться в научно-исследовательский институт, но там платили копейки. В конце концов, Олег перестал искать, а занялся разработкой новых прототипов в домашней лаборатории. Некоторые из них он продавал на Интернет-аукционах, этого хватало на жизнь и покупку новых деталей.

Симонов был абсолютно нетщеславным человеком. С его обширными знаниями большинство людей стремилось бы заявить о себе. Но ему не нужна была всемирная известность. Его увлекал сам процесс создания роботов, и он постоянно старался привнести в свои проекты что-то новое. Олег также не посещал никаких клубов и тусовок роботостроителей, хотя иногда заходил на специализированные форумы. Вряд ли он мог что-то почерпнуть от молодых энтузиастов. А делиться с ними опытом и знаниями, Симонов считал пустой тратой своего времени.

Несмотря на то, что Олег не искал славы, слава нашла его сама. Роботов, которые он делал и продавал, заметили и к нему стали поступать предложения от работодателей.

В основном это были зарубежные компании, которые обещали неплохой заработок, но требовали переезда. Ехать в чужую страну Симонов не хотел, пусть даже за комфортными условиями работы, а русские компании молчали...

Так продолжалось до тех пор, пока однажды с ним не связались из компании Krionics – одной из самых влиятельных кузниц хай-тека. Ему сделали предложение, от которого глупо было отказываться. Олег работал, как и раньше, но получал 80 тысяч долларов в год и любые комплектующие на заказ. В обмен на это он передавал свои наработки компании, и та превращала их в золотое дно.

Так было со всеми его проектами. Пока в 2002 году он не решил сделать настоящий прорыв в мировой робототехнике. Модель RT-X должна была изменить человеческое представление о роботах. У Симонова был огромный опыт и знания во всех необходимых сферах. Он чувствовал, что настала пора поставить новую планку, которую еще никто до него не достигал. Роботы-гуманоиды, летающие механические мухи – все это теперь вызывало у него сравнение с простеньким «радиоприемником» времен кружка СЮТ.

Олег поделился своими планами с Krionics, там, как он и ожидал, отнеслись к этому скептически. Но Симонов настоял на своем, и компания сдалась. Его освободили от любых других проектов. На следующие три года его основной целью была модель RT-X. И вот теперь три года подходили к концу. До завершения проекта, который он про себя назвал «Зверь» оставалось совсем немного времени.

* * *

-Козел! – крикнула Кристина вдогонку убегающему мальчишке. Этот подлец только что подкараулил ее возле школы и забросал снежками. Кристина подняла комок снега и запустила в ответ, но не добросила. Внутри она негодовала, но с другой стороны, подобные признаки внимания уделялись далеко не каждой девочке. Федька поулюлюкал, запустил в нее еще пару снежков и убежал по своим делам.

Кристина дождалась двух своих подружек и вместе они пошли домой, попутно обсуждая последний фильм с Брэдом Питтом. Все втрое были тайно «влюблены» в этого актера, но ни за что бы не признались друг дружке.

-Девочки, пошлите посмотрим афишу. Я слышала, сейчас крутят какой-то новый фильм. Жутко интересный. – предложила Вероника, самая маленькая в их классе.
-Пошлите! – поддержали Кристина и Оля.

Стенд афиши находился через несколько кварталов от школы, и подружки решили прогуляться пешком. Когда они проходили мимо одного из домов, Кристина показала на него:

-А здесь живет один мой хороший друг. Он строит роботов!
-Ну конечно. – засмеялись подружки.
-На что спорим? – обиделась девочка. - Он мне дает с ними поиграться. И вообще, дядя Олег – гений.
-Тили-тили тесто, жених и невеста – подзадоривали ее девчонки.
-Дуры! – еще больше обиделась Кристина.

С минуту они шли молча, но потом снова стали обсуждать манящий мир кино.

И тут она увидела его. Симонов шел по другой стороне улицы. Сначала Кристина хотела подбежать и попросить дядю Олега доказать подружкам, что он действительно делает роботов. Но потом передумала. Ей вдруг стало интересно, куда мужчина идет. Она так мало о нем знала, и внезапно в ней проснулся азарт. Вспомнив все фильмы про шпионов и спецагентов, Кристина сказала подружкам дальше идти без нее, перешла на другую сторону и, стараясь действовать незаметно, направилась за Симоновым.

Через 10 минут Олег завернул в один из тихих двориков. Подойдя к массивной двери, ведущей в подвальное помещение, он ввел цифровой код - дверь открылась.

-Дядя Олег! – крикнула Кристина, видя, что он собирается исчезнуть внутри.

Симонов обернулся и удивленно произнес:

-Кристина?
-Ага! Здравствуй дядя Олег.
-Что ты тут делаешь?
-Да вот, шла по улице, увидела тебя. А это твоя лаборатория, да? Мне папа говорил, что у тебя есть своя лаборатория.
-Нуу.. можно и так сказать.
-А можно мне посмотреть?
-Нет! Кристина, тебе сюда нельзя.
-Ну почему. Ну пожалуйста, дядя Олег. Я никому не скажу. Я ничего не сломаю. Обещаю.
-Нет! Нельзя, Кристина. Иди домой, мама уже, наверное, беспокоится.
-Она еще не пришла с работы. Ну пожааалуйста... - Кристинка сделала трагическое лицо и начала хныкать.

Симонов колебался. Внутри находилось то, что он не собирался показывать посторонним. Но, в конце концов, это ведь маленькая девочка. К тому же очень интересующаяся роботами. Для нее, пожалуй, сделать исключение можно.

-Хорошо, только при одном условии. Никому, даже своим подругам и родителям, ты не расскажешь о том, что увидишь внутри. Пусть это будет наш маленький секрет. Ты умеешь хранить секреты?

Кристина сделала серьезный вид, подняла правую ладошку вверху и сказала: «Я могила!».

* * *

Помещение внутри было довольно просторным и напоминало мастерскую у дедушки Славы на даче. Только вместо деревянных чурбанов и простых инструментов вокруг лежали всевозможные электронные штучки, непонятного назначения приборы и детальки, а еще включенный компьютер с большим экраном. В углу стоял полутораметровый робот, по форме напоминающий человека, но с колесиками вместо ног. У него был только один глаз-камера, и Кристина тут же придумала ему имя: «Циклоп». Несколько моделей поменьше лежали в разобранном виде на столе. У большинства не хватало разных конечностей.

-Классно! Ты тут работаешь, да?
- Здесь я собираю те игрушки, которые ты видела у меня дома.
-А это зачем? – Кристина взяла какой-то продолговатый предмет с тремя кнопками на рукояти.
-Что-то вроде пульта ДУ на твоем телевизоре. Только работает на роботов.
-А сколько времени занимает построить одного робота?
-На одних хватает двух дней. На другие не достаточно и жизни. Сложных роботов обычно строят большие группы ученых.
-Но ты ведь их делаешь сам?
-Сам.

Кристина подошла к «Циклопу» и осторожно его потрогала.

-Осторожно, укусит! – сообщил Олег.

Кристина обернулась, сверкнула глазами и показала, что нисколечки не боится этого железного монстра.

Пока Симонов вводил какие-то данные на компьютер, Кристина с интересом изучала все, что находилось в лаборатории. Многое было непонятным, но она решила не доставать дядю Олега глупыми вопросами, иначе он быстро ее спровадит. Все роботы вокруг были выключенными и походили на манекенов в магазинах одежды. Насмотревшись, Кристина подошла к компьютеру – там все было еще непонятнее. У них тоже стоял дома компьютер, по словам папы, мощный. Но Кристина только играла в симсов и читала мультимедийные энциклопедии. В них было несложно разобраться. На этом же компьютере были какие-то столбики, странные слова на «ненашем» языке и еще схемы. Увидев, что она за ним наблюдает, Симонов стал что-то рассказывать и объяснять, но для 10-летней девочки это было слишком сложно. Увлекшись, Олег не заметил, что Кристина его уже не слушает. Ее взгляд был направлен на шкафчик, который она сразу не заметила.

-А что здесь? – прервала его рассказ девочка.
-Ничего. – быстро ответил Симонов и эта быстрота показалась Кристине подозрительной.
-Я открою? – спросила она.
-Нет!

Но было уже поздно. Кристина стояла перед распахнутой дверцей и пораженно смотрела внутрь.

-ВАУ!

Внутри шкафчика на полке стоял странный зверек. Больше всего он был похож на обезьянку, но были в нем черты и других животных. Кошачьи глаза, собачья мордочка, аккуратный хвостик. Он казался таким живым, но Кристина понимала, что это еще одно поразительное изделие дяди Олега.

-Кто это?

Дядя Олег выглядел взволновано.

У него еще нет имени.

-Тогда я буду звать его Шустрик! – обрадовалась девочка и дотронулась до носа зверька. Глаза его тут же открылись, Кристина от неожиданности вскрикнула. Шустрик посмотрел на нее и приветливо вильнул хвостиком.
-Он... ЖИВОЙ!
-Нет, Кристина. Это тоже робот. Игрушка. Такая же, как твоя Маша... Почти такая же.
-Можно его погладить?
-Лучше не надо.

Но Кристина уже проводила ладошкой по пушистой головке и затем взяла Шустрика на руки. Зверек был очень тяжелый.

-Привет! – поздоровалась девочка. Шустрик шевельнулся, моргнул, и снова вильнул хвостом. А потом сделал то, чего девочка совсем не ожидала. Протянул к ней свои маленькие пушистые лапки и обнял ее за шею.
-Класс! – засмеялась Кристинка. - Я ему понравилась!

Симонов с тревогой смотрел на девочку и робота. Не стоило держать его в этом шкафу. По крайней мере, пока он не будет закончен. Но кто знал, что Кристина появится так неожиданно.

-Ладно, малышка. Тебе действительно пора. Мне нужно остаться одному, поработать.

Девочка разочарованно посмотрела на мужчину и пощекотала за ушком у Шустрика. Он доверительно прислонился к ее теплой руке, словно согреваясь.

-Дядя Олег, а можно я завтра приду поиграться с Шустриком?
-Вряд ли, Кристина. Он еще недоработан и я не могу допустить, чтобы из-за него что-то с тобой случилось.
-Да что может случиться? Он такой милый.
-Возможно. Но он еще не до конца изучен. Приходи в пятницу ко мне домой. У меня есть для тебя другая игрушка.
-Я хочу Шустрика!
-Пока, Кристина.

* * *

«From: Izon Malya
To: Oleg Simonov
Subject: MODEL RT-X

Уважаемый мистер Олег,

Мы нашли для вас специалиста, который вас интересует. Это мистер Грэгори, профессор психологии, эксперт по человеческим эмоциям. Вы можете не сомневаться в его квалификации. Его е-мейл адрес прилагается, можете проконсультироваться с ним по всем интересующим вас вопросам.

Наши партнеры интересуются, когда предположительно вы будет готовы представить им модель RT-X? Они очень заинтересованы в будущем сотрудничестве, если возможности модели окажутся соответственными заявленным вами.

С уважением, Izon Malya, технический директор Krionics Inc.»

Симонов перечитал письмо еще раз. Отлично! Теперь он сможет довести зверя до ума. Электроника и оболочка полностью готовы, осталось оптимизировать алгоритмы поведения. Месяц интенсивной работы, потом можно отправиться в отпуск.

Олег откинулся на спинку стула и представил, как лежит в шезлонге под пальмами Тайского пляжа и смотрит на океан. Он это заслужил.

* * *

Симонов сидел за компьютером и внимательно изучал собственный код, когда в дверь кто-то забарабанил. В своей лаборатории он никого не ждал. Вообще за все годы, прошедшие с тех пор как он выкупил это помещение, в дверь стучали дважды – один раз спросить, не здесь ли находится оптовый овощной магазин, второй – какой-то чувак искал помещение в аренду в этом районе. Кто на этот раз?

Симонов открыл дверь. На пороге стояла дочь брата с черным пакетом в руке.

-Кристина?? – удивился Симонов.
-Я! – обрадовано воскликнула девочка и уверенно прошмыгнула мимо него в лабораторию.
-Но я же сказал тебе...
-Я знаю, дядя Олег. Но Шустрик ждет меня.

Кристинка открыла дверцу шкафа и нажала на кнопку-носик.

-Правда, Шустрик?

Словно понимая ее слова, зверек вытянул шею и завилял хвостиком. Совсем как ручная собака.

-Дядя Олег, не сердись. Я только поиграю с ним и больше ничего. Я тебе принесла покушать, ты ведь, наверное, голодный.

Кристина опустила зверька на пол и достала из пакета сверток с бутербродами.

Симонов думал. Нужно было как-то объяснить девочке, что приходить сюда нельзя. Но как ей объяснишь, чтобы не обидеть?

-Хорошо. Я разрешу тебе сегодня поиграть с Шустриком. Но это в последний раз. Пойми, эта игрушка непредсказуема, а значит опасна. Я очень хорошо к тебе отношусь, поэтому не могу пока разрешить тебе с ним играть. Это сложно объяснить. Так что сегодня попрощайся с Шустриком, а послезавтра жду тебя у себя в гостях с родителями. Хорошо?
-Но Шустрик никакой не непредсказуемый! Смотри!

Девочка пощекотала у зверя за ухом и тот, от удовольствия хрипя, потянулся к ней за лаской. А когда девочка убрала руку, как бы заскулил.

Вполне естественно. Кожа робота была пронизана всевозможными датчиками, реагирующими на тепло и другие факторы. А в зависимости от силы и длительности давления на кожу, включался тот или иной алгоритм поведения. Если его сильно шлепнуть по заду, модель тут же показала бы свои зубки. Робот даже умел защищать себя. В один из сеансов тестирования, «Шустрик» больно укусил Олега, когда тот осматривал ему челюсти.

Робот имел большое количество простых команд, таких как сидеть, встать, почесать за ухом, и сложные, которые представляли собой скрипты из простых (распознать человека, подбежать, раскрыть объятия и одновременно заурчать). Симонов задействовал гибкие сервоприводы и покрыл скелет полимерной кожей с синтетическим мехом, поэтому внешне зверек был очень похож на живого. Механизмы были везде, не только в основных суставах. Сложнее всего было сконструировать лицо, чтобы оно впоследствии выводило мимику. На реализацию только этой задачи Олег потратил полгода. Встроенный стерео-динамик мог воспроизводить несколько различных звуков: рычание, хрип, скуление. А чувствительные микрофоны в ушах улавливали интонацию и резкость голоса. Зверушка была легко обучаема. Можно было помочь ей совершить определенное действие, после чего она могла делать это без посторонней помощи. Но главное было не это. Настоящий прорыв заключался в том, что робот мог симулировать эмоции на совершенно новом уровне, в зависимости от внешних факторов. К тому же он отличал разных людей и запоминал, как они к нему относятся. Встроенные в глаза микрокамеры умели распознавать отличительные черты и заносить их в базу данных. При дальнейшем контакте, поведение по отношению к человеку генерировалось исходя из имеющейся информации. Если он постоянно повышал голос и награждал зверя жесткими тычками – RT-X неодобрительно рычал и пытался избегать всяческих контактов. И наоборот, если человек вел себя по отношению к роботу так, что датчики по запрограммированным признакам распознавали «проявление заботы», робот превращался в самого настоящего ручного питомца. Именно в этой роли робота видела компания Krionics. Никакая собачка Aibo не могла похвастаться тем, что умела RT-X. И детище Олега Симонова обещало стать настоящей сенсацией в индустрии развлечений.

Реализация практически всех функций находилась в финальной стадии. Оставалось проработать еще кое-какие вопросы алгоритмов эмоций, которые Олег собирался решить с помощью мистера Грэгори, а также повылавливать то и дело всплывающие баги. Именно они больше всего беспокоили Симонова. Иногда зверушка вела себя совсем не так, как ожидал ее создатель.

Симонов уселся за компьютер и попытался сосредоточиться, анализируя строки кода на экране. Сделать это было сложно, так как Кристина постоянно разговаривала с «Шустриком». Очевидно, что робот занес ее образ в базу с очень положительной оценкой. Олег расслабился и углубился в отладку. Через полчаса от этого процесса его оторвало рычание робота. Шустрик пятился назад и всячески пытался избежать прикосновений девочки.

-Не знаю, что с ним такое – растерянно проговорила Кристина. Он был таким ручным и вдруг ощетинился.

Симонов решил не упускать такую возможность.

-Хорошо, Кристина. Поигрались и хватит. Скажи Шустрику: «прощай», он отправляется к себе на полку.
-Я сама его положу! – крикнула девочка и, несмотря на рычание робота, схватила его в охапку и прижала к груди.

В эту минуту на компьютере раздался мелодичный звук, говорящий о том, что пришло сообщение на рабочий ящик.

-Хорошо, сама! Понимаешь, мне нужно работать, Кристина.

Симонов вернулся к компьютеру и открыл мейлер. Краем глаза он увидел, как девочка кладет игрушку в шкаф.

-Ну ладно, я побежала! – на удивление весело сказала Кристина.
-Давай. Пошли я тебе открою...

Когда девочка ушла, Симонов еще раз выругал себя за то, что пустил ее. Впереди предстояло еще много работы и ему не следовало отвлекаться на эти глупости. Для отладки программной части сама модель была не нужна, поэтому Олег подошел и, на всякий случай, запер шкафчик на ключ.

* * *

Кристина понимала, что поступила нехорошо. В 8 лет она стащила 1200 рублей, за что ей крепко попало от отца. Но удержаться не могла. Ей страшно хотелось поиграть с Шустриком. Если бы дядя Олег разрешил, ей бы не пришлось этого делать. Сам виноват. Теперь пусть в шкафу посидит плюшевая обезьянка Дуня.

Придя домой, Кристина достала из пакета игрушку, нажала на кнопку-нос – Шустрик тут же ожил и, словно забыв про свою недавнюю агрессию, опустил мордочку на ее ладони.

-Ты мой хороший! – умиленно сказала девочка.

Шустрик с интересом исследовал новые просторы. Кроме лаборатории, где ему суждено было появиться на свет, он ничего не видел, и камеры четко фиксировали любые фрагменты изображения. Информация заносилась в базу данных, и робот быстро составил план квартиры, самостоятельно расставив оптимальные линии маршрута. Кристина пыталась научить его приносить мячик, но не догадалась показать, как это нужно делать. Поэтому Шустрик только с любопытством смотрел в сторону отскочившего предмета.

Вскоре пришли родители и Кристина, отключив нового питомца, спрятала его под кроватью.

На следующий день ее просто распирало поделиться с подружками новостью о том, что в ее комнате поселился электронный зверек. Но девочка помнила о данном Олегу обещании и не хотела его подводить. На уроке она, поглядывая на часы, отсчитывала оставшееся время. Вечером наверняка придет дядя Олег и заберет свое изделие – до этого она хотела еще повозиться с питомцем. Но к ее удивлению, вечером никто не пришел.

-Может быть, он решил подарить его мне? – спросила сама себя Кристина. От этой мысли она пришла в восторг. Да, скорее всего так и есть. Иначе он бы уже давно его забрал.

Шустрик был потрясающей игрушкой. Ни одна кукла не дарила столько веселья и удовольствия, как этот пушистый карапуз. Кристина обнаружила, что если делать некоторые вещи, Шустрик сделает что-то в ответ. Например, если хлопнуть в ладоши, он начнет пританцовывать. А если закрыть ему глаза, он возьмется лапами за руки. Девочке было интересно, что еще может электронный питомец, и она пробовала новые и новые жесты, звуки, касания.

Следующий день был пятницей, но Кристина отказалась идти к Симонову, сославшись на боль в животе. На самом деле ей было страшно, что дядя Олег скорее всего не подарил, а просто на пару дней дал поиграть с его роботом. Может, если она не придет, он забудет об этом? У него ведь много других игрушек!

* * *

-Плохая зверушка, плохая! – сердито сказала Кристина.

Робот уловил повышенный голос и попятился назад.

-Нет! Ты должен меня слушаться!

Робот присел и с любопытством посмотрел на девочку.

Кристина подошла к нему поближе, провела ладошкой по щеке и ласково сказала: «Ты ведь можешь быть послушным, Шустрик? Не делай так больше, хорошо?».

Робот на секунду повернул мордочку в сторону окна, рядом с которым валялась сорванная занавеска. И с виноватым видом заурчал.

-Ну хорошо, я тебя прощаю. – девочка обняла своего любимца и тот, как обычно, вильнул хвостиком.

Больше всего Кристине хотелось, чтобы Шустрик откликался на свое имя. Сколько она его не звала, он не проявлял интереса. Но стоило ей пощекотать за ухом, как он тут же высказывал свое расположение. Когда девочка оставляла его самого, питомец неспешно прогуливался по квартире, обходя препятствия и осматривая окружающие предметы. Выглядело это вполне естественно, но внутри его электронной головки происходили сложнейшие процессы распознавания и анализа физической формы и структуры каждой вещи, находящейся рядом.

Кристина знала, что у автоматических игрушек срок жизни длится от зарядки до зарядки. Шустрика она не заряжала ни разу, даже не знала, как это делать. Дядя Олег ничего про это не сказал. Единственное, что она знала – как его включить и выключить. Достаточно нажать на нос. Но игрушка даже не думала «садиться». Или у нее были очень мощные батарейки, или она каким-то образом получала энергию из окружающей среды.

Пока Шустрик возился с одной из старых кукол, Кристина отпустила в ванной воду. Она любила понежиться в ванной, подумать о чем-то несерьезном. Когда ванна набралась, девочка подошла к Шустрику и объяснила, что недолго будет отсутствовать, наказав ему не баловаться. Зверушка моргнула, словно сообщая, что она все поняла.

Девочка зашла, оставив дверь чуть-чуть приоткрытой, разделась и опустила свое тельце в горячую воду. Она думала о Шустрике. Чему бы еще его научить? В некоторых вещах он был таким сообразительным, а некоторые не воспринимал вообще. Вот! Она научит его танцевать прикольный танец и потом даст представление подругам. Хотя она обещала дяде Олегу... но что плохого в том, чтобы показать Шустрика девочкам? Ничего! Она ведь не будет говорить, откуда он и про дядю Олега не будет говорить. Скажет, что его купили в магазине.

Размышляя, девочка не заметила, как дверца приоткрылась. Но ощутила присутствие в ванной комнате кого-то еще.

Увидев на пороге Шустрика, она в первую секунду испугалась. Как-то зловеще он появился. Но тут же успокоилась.

-Эй, привет!

Питомец с любопытством смотрел по сторонам. В ванной он был впервые. Впрочем, интересного для него здесь было мало. Стиральная машинка, таз с грязными вещами, коробка с порошками, раковина – вот, пожалуй, и все, что можно было здесь найти.

Кристина опустила руку вниз и погладила его пушистую головку. Шустрик посмотрел на нее. И вдруг неожиданно подпрыгнул, приземлившись на стоящую возле ванны стиральную машинку.

-Ой – вскрикнула девочка. Она не подозревала, что он может так высоко прыгать.

От того, что он смотрит на нее, Кристина испытала неловкость.

-Эй, тебе сюда нельзя! – испуганно сказала девочка. Но зверек и не думал уходить. –Слышишь, спускайся. Уходи!

Шустрик зарычал. Какие-то механизмы в его голове сообщили, что в данный момент девочка является источником угрозы. И он прыгнул снова. Но на этот раз на нее. Кристина не успела ничего понять. Она только, на несколько секунд, почувствовала, как ее тело взорвалось волной судорог - ток быстро пробежал по всем венам, выжигая все изнутри. А спустя мгновение, она провалилась во мрак.

* * *

Алена и Иван Симоновы вернулись поздно. Так как Кристина с ними не пошла, они вызвонили подругу Алены и вчетвером с Олегом отправились в бар. Алене давно не было так весело. Она изрядно выпила и вдоволь натанцевалась. Огорчало только, что Олег совсем не проявлял интереса к Свете, хотя та всячески пыталась привлечь его внимание.

В лифте супруги стали целоваться и ласкать друг друга. Оба были возбуждены и хотели как можно быстрее добраться до койки.

Стоя перед дверью, Алена нетерпеливо копалась в сумочке.

-Не могу найти ключ!
-Я открою.

Дверь распахнулась, и они шумно ввалились в коридор.

-Тихо! Кристинка уже спит.

Иван заговорчески улыбнулся и взял ее за попу.

-Идем.
-Подожди, свет в ванной горит. Пойду, выключу.

Иван разувался, превкушая умелые ласки Алены. И тут из ванной раздался пронзительный крик жены. Забыв за ботинки, он бросился в ванную и пораженно замер.

В воде без движения лежала его девочка. Широко раскрытые глаза смотрели в потолок. Рядом, на дне ванны, покоилась странная кукла какого-то животного. Даже сейчас Кристина обнимала своего питомца.

* * *

«From: Izon Malya
To: Oleg Simonov
Subject: Прощайте

Мистер Олег,

Нам стало известно об инциденте, случившемся с маленькой девочкой. Мы не можем себе позволить подвергать опасности репутацию компании, поэтому вынуждены прервать с вами всякое сотрудничество.

Спасибо за понимание.

С уважением, Izon Malya, технический директор Krionics Inc.»

-eof-

(c) mindw0rk, mindw0rk@gameland.ru
(c) "Gameland"

обсудить  |  все отзывы (5)
Выберите оценку 10 (изумительно) 9 (отлично) 8 (хорошо) 7 (неплохо) 6 (средненько) 5 (сойдет) 4 (так себе) 3 (слабо) 2 (плохо) 1 (отвратительно) Вернуться в раздел Перейти к рейтингу Перейти к обсуждению Вернуться к статье	[16339; 13; 6]